À Pittsburgh, des expériences sur des tissus provenant d’avortements provoqués

Le 14 septembre 2021, par Julio Tudela

DES SCIENTIFIQUES de l’Université de Pittsburgh (USA) ont utilisé le cuir chevelu de bébés avortés de 18 à 20 semaines, de manière provoquée, pour le greffer sur le dos de souris vivantes. L’objectif est d’étudier les maladies et les réponses immunitaires chez des souris et des rats « humanisés ». À l’issue de ces expériences, les rongeurs ont développé une peau et des cheveux humains. Les chercheurs ont également prélevé certains organes internes des bébés et les ont coupés en dés suffisamment petits pour les injecter chez les rongeurs. Les résultats ont été publiés dans la prestigieuse revue Nature. Le financement de l’expérience provient des recettes fiscales américaines générées par le National Institute of Health (NIH).

Évaluation bioéthique

Il s’agit à notre avis d’une tentative de plus de recourir à l’humanisation de certains animaux d’expérimentation, sous prétexte de réaliser certaines avancées scientifiques. Comme nous l’avons écrit à d’autres occasions, les expériences visant à obtenir des organes ou des tissus humains chez les animaux ne sont pas nouvelles. Il existe deux difficultés bioéthiques dans ce type d’essai : la première et la plus grave est l’utilisation de cellules fœtales issues d’avortements provoqués comme matériel de recherche, une pratique qui tente indirectement de légitimer l’avortement. À l’occasion de la recherche et de la production de certains vaccins contre la Covid-19 ayant utilisé des cellules issues d’avortements provoqués, nous avons publié des études qui clarifient les difficultés éthiques de ces procédés.

Un deuxième aspect bioéthique très controversé, lié à cette tentative d’humanisation d’animaux de laboratoire, est l’impossibilité de garantir que cette humanisation se limite exclusivement aux tissus utiles et que les cellules humaines ne colonisent pas d’autres tissus non désirés de l’animal, qui pourraient inclure son propre cerveau. Même si ce n’est pas le cas, l’utilisation de cellules humaines issues de fœtus avortés doit à nouveau être dénoncée comme une tentative utilitaire de légitimer ces avortements. Il existe aujourd’hui des alternatives à l’utilisation de cellules fœtales humaines pour ces expériences qui ne présenteraient pas de difficultés éthiques.

Avec Cristina Castillo.